Vor zehn Jahre hat sich Joe Lampton durch die Heirat mit der Tochter des Chefs einen Platz "an der Sonne" erkämpft. Nun hat sich in seinem Leben Leere breitgemacht. Täglich wird er gedemütigt und enttäuscht; aller Luxus kann ihn nicht befriedigen. Als er sich die Freiheit zurück erkämpfen will, erleidet er kläglich Schiffbruch.