Michael O'Hara, der Schwarze Ire, heuert auf der Jacht des Staranwalts Arthur Bannister an und begleitet diesen und seine verführerische Ehefrau Elsa auf eine Kreuzfahrt. Mit dabei ist auch der scheinbar verrückte Partner von Bannister, George Grisby, der dem Iren schließlich auch ein lukratives Geschäft vorschlägt: einen Mord, für den es keine Strafe geben wird. Aus Verlangen zu Elsa stimmt der Seemann dem Plan zu. Doch er hat sich längst in einem komplizierten und tödlichen Geflecht aus Halbwahrheiten, Lügen und Erpressung verstrickt.